Irmã MARIA IGNAZIA GENTILI nasceu em Tivoli em 29 de janeiro de 1845. Tinha 21 anos quando se consagrou a Deus no Instituto recém-nascido, e, como Filha da Divina Providência, na escola da fundadora Madre Elena Bettini, se alimentou com graça e beleza de um carisma que daria asas ao seu incansável trabalho de longo alcance.

Quem nos deixou as poucas notas biográficas desta extraordinária irmãzinha a conheceu desde a infância, na escola de catequese; tornou-se padre e permaneceu ao seu lado, apoiando-a quando seus esforços apostólicos pareciam impossíveis e destinados a fracassar, mas ela, que tinha jogado sua vida por amor a Cristo, nunca se negou e esteve sempre no caminho.

O segredo estava naquele amor indiviso que marcava uma pertença e tornava claro mesmo nos ambientes de maior risco: trabalhadores que de madrugada chegavam à cidade com os gados destinados ao matadouro de Testaccio; eram pessoas endurecidas pelo trabalho, exacerbadas pelas injustiças e muitas vezes violentas. Nós não sabemos o que a Madre Ignazia disse a eles, como ela os ajudou, mas ela certamente os carregou em seu coração e em oração. Quando ela se foi, os frutos foram descobertos. Quantos casamentos desfeitos foram recuperados, quantas famílias recuperaram a serenidade, quantos adultos receberam o batismo em nossa capela que se tornou a primeira paróquia do bairro.

As Filhas de Maria formaram o primeiro núcleo de mães cristãs e os batismos dos pequenos ocorreram no segredo da Capela pelo terror que difundiu a seita dominante. Com que ternura ele preparou as crianças para a Primeira Comunhão e ficaram felizes em responder ao seu apelo toda vez que uma novena tinha que ser feita porque havia necessidade de obter uma grande graça, uma conversão difícil. O repentino retorno à sua família de um homem que abandonado sua esposa e filhos tornou-se conhecido, e isso aconteceu logo no final de uma novena com as crianças.

Madre Ignazia gostava de viver em intimidade com o seu Senhor, uma simplicidade evangélica que a distinguia serena e forte em todas as situações, não possuía uma grande cultura, mas a sabedoria de Deus bastava para falar de seu amor pelo Pai, de sua Providência infinita para o pequeno e o grande, para o simples e o incrédulo.

Não podemos esquecer o difícil campo de trabalho que a obediência lhe havia confiado, e Testaccio, era um dos últimos refúgios, “tinha cerca de dez colmeias humanas, separadas por hortas, ladeadas por estradas malconservadas, sem Igreja, sem instituição de profilaxia higiênica e social”. Quando a Fundadora, Madre Elena Bettini, concordou em estabelecer ali mesmo a casa matriz do Instituto, ela conhecia bem o grito daquela pobreza e simplesmente respondeu: “Isto é trabalho para nós”. E a irmã Maria Ignazia, uma de suas filhas, que tinha respirado seu zelo apostólico e que tinha se deixado levar, simples e leve, pelas surpresas de Deus.

(Dos Manuscritos de Don Ugo Rossi)