La Hna. M. IGNAZIA GENTILI nació en Tivoli el 29 de enero de 1845. Tenía 21 años cuando se consagró a Dios en un instituto que acababa de nacer y, como Hija de Divina Providencia, en la escuela de la Fundadora Madre Elena Bettini, se alimentó con gracia y belleza, de un carisma que habría dado alas a su incansable labor de gran alcance.

Quien nos dejó estas pocas notas biográficas de esta extraordinaria hermanita, la conociera desde la infancia, en la escuela del catecismo; luego se convirtió en sacerdote y se mantuvo a su lado, apoyándola cuando sus esfuerzos apostólicos parecían imposibles y estaban destinados a fracasar, pero ella, que había jugado su vida por el amor de Cristo, nunca se negó a sí misma y estuvo siempre en el camino.
El secreto estaba en ese amor indiviso que marcaba una pertenencia y se iluminaba incluso en los entornos de mayor riesgo: trabajadores que al amanecer llegaban a la ciudad con el ganado destinado al matadero de Testaccio; eran personas endurecidas por el trabajo, exacerbadas por las injusticias y, a menudo, violentas.

No sabemos qué les dijo la Madre Ignazia, cómo los ayudó, pero ciertamente los llevó en su corazón y en oración, sí, cuando ella se fue, los frutos fueron descubiertos. Cuántos matrimonios rotos se volvieron a reunir, cuántas familias habían recuperado la serenidad, cuántos adultos habían recibido el bautismo en nuestra Capilla, que se había convertido en la primera parroquia del barrio.

Las Hijas de María formaron el primer núcleo de madres cristianas y los bautismos de los pequeños tuvieron lugar en el secreto de la Capilla por el terror que difundió la secta dominante. Con la ternura preparó a los niños para la Primera Comunión y se alegraron de responder a su llamada cada vez que se debía hacer una novena porque era necesario obtener una gran gracia, una difícil conversión. El repentino regreso a su familia de un hombre que había abandonado a su esposa e hijos se hizo conocido, y esto sucedió justo al final de una novena con los niños.

A la Madre Ignazia le encantaba vivir en intimidad con su Señor, una sencillez evangélica la distinguió, la hizo serena y fuerte en cada situación, no tenía una gran cultura, pero la sabiduría de Dios era suficiente para hablar sobre su amor al Padre, de Su Providencia infinita por los pequeños y los grandes, por lo simple y lo incrédulo.

No podemos olvidar el difícil campo de trabajo que la obediencia le había encomendado a ella y que Testaccio, en ese momento, era un refugio del más pequeño. «Había alrededor de diez rincones humanos, separados por huertas, flanqueados por caminos mal mantenidos, sin iglesia, sin ninguna institución de profilaxis higiénica y social … Cuando la fundadora, la Madre Elena Bettini, accedió a establecer allí mismo la casa matriz del Instituto, conoció bien el grito de esa pobreza y simplemente respondió: «Esto es un trabajo para nosotras». Y la hermana Maria Ignazia, una de sus hijas, había respirado su celo apostólico y se había dejado llevar, sencilla y ligera, por las sorpresas de Dios.

(De los manuscritos de Don Ugo Rossi)